Alex is opgegroeid met setters. Toen er in 2014 veel veranderde in het leven van Alex heeft een setter uit Griekenland, Lester, die hij heeft geadopteerd zijn leven gered. Dankzij de bijzondere ervaring van Alex en zijn viervoeter leidt hij nu samen met Elaine, zijn echtgenote, en een aantal vrijwilligers de Stichting Setter Rescue Netherlands. Een stichting die kansarme setters ophaalt door heel Europa om vervolgens een gouden mandje voor hen te zoeken.
Alex is van kinds af aan al omgeven door setters. Destijd waren het gewoon huisdieren, maar later besefte hij wat deze viervoeters voor hem hadden betekend. ‘De setters die wij vroeger thuis hadden hebben mij echt door mijn jeugd geholpen. Jaren later besefte ik pas hoeveel dit voor mij heeft betekend.’ Opnieuw moest Alex door een moeilijke periode heen in 2014, maar toen er een setter langskwam op Facebook die ter adoptie werd afgestaan vanuit Griekenland wist Alex dat deze hond gered moest worden. ‘Ik zag een foto van Lester en wist dat hij naar Nederland moest komen. Ik heb alles uit de kast gehaald om hem hier te krijgen. Ik had een zware periode, maar deze hond bracht veel geluk. Dat heeft letterlijk mijn leven gered!’ Inmiddels zijn er vier setters te vinden bij Alex thuis. ‘Deze vier honden brengen echt leven in de brouwerij. Ze zijn van origine jachthonden. Buiten zijn ze vol energie, maar eenmaal binnen kunnen ze heerlijk ontspannen. Totdat iemand in beweging komt. Dan willen zij ook op pad!’ vertelt Alex met een lach.
Sinds 2018 bestaat de Facebook groep Setter-lovers. Opgericht door Alex met als doel setter liefhebbers bij elkaar te brengen. Vanuit deze groep werd dan ook de eerste adoptie van een setter een feit. De springplank om voor setters uit heel Europa een nieuw thuis te vinden. Inmiddels is dit, naast de Facebook groep, uitgegroeid tot een officiële stichting. ‘Ik kan zelf niet goed stilzitten en heb daarom besloten om mijn passie achterna te gaan, het helpen van setters uit het buitenland. Maar we helpen niet alleen de setters zelf, we helpen of veranderen soms ook het leven van de mensen zelf. Want een viervoeter kan een hoop blijdschap en liefde geven.’ Vol van deze passie gaan Alex en zijn team dagelijks aan de slag voor de stichting. ‘We adopteren nu maximaal vier honden per maand. Meer kan ook niet, want er komen veel protocollen en wettelijke regels bij kijken. Als je het goed, en volgens de regels van de wet, wilt doen kost dit dus veel tijd. Daarnaast gaan we echt voor kwaliteit. We plaatsen nooit zomaar een hond ergens en zorgen ervoor dat alle papieren en gezondheidsonderzoeken op orde zijn. Ook behouden we een hondenleven lang contact met de nieuwe baasjes. Het is eigenlijk net als in een huwelijk, in voor-en tegenspoed. Het blijven toch ‘onze kindjes’ vandaar dat wij de term ‘adoptie’ blijven behouden. Iets wat wettelijk gezien alleen bij mensen toegepast mag worden. De eerste weken houden we bijna dagelijks contact om te kijken hoe het gaat, om tips te geven, maar ook om de vrijwilligers in het land van oorsprong te laten zien hoe het gaat met de hond die zij gered hebben. Dit doen we allemaal zodat we de hond niet nog een keer moeten herplaatsen. Iets wat we ten allen tijde willen voorkomen in het belang van de hond zelf. Binnen onze stichting is het dan ook een begrip dat de hond altijd op één staat. Daarom staan we ook 24/7 klaar voor de viervoeters! Het is nooit te laat om te bellen.’
Het adoptieproces is een doordacht en super belangrijk aspect van de stichting. ‘Ons adoptieproces heeft een goed doordachte en precieze werkwijze. Zo moeten mensen eerst een uitgebreide vragenlijst invullen. Op basis van de antwoorden bepalen we of de persoon of het gezin potentiële kandidaten zijn. De volgende stap is een gesprek. Hier bespreken we alle voor- en nadelen van het adopteren van een hond, maar ook de praktische zaken, bijvoorbeeld wat je allemaal moet regelen of waar je rekening mee moet houden als je een hond in huis neemt. De laatste stap is ons huisbezoek. Een vrijwilliger gaat dan met een eigen setter op bezoek bij de mensen thuis. Deze is vaak wel een tikkeltje ondeugend zodat we kunnen kijken hoe de mensen hierop reageren. Ook geven we tijdens dit huisbezoek veel informatie aan de toekomstige baasjes. Bijvoorbeeld over middellandse zee ziekten, maar ook karaktertrekjes van setters die niet altijd als prettig ervaren worden.’ Dit alles wordt gedaan op basis van de ervaring van de vrijwilligers en Alex. ‘We gaan echt af op ons onderbuikgevoel, maar letten ook op of er een tuin is en deze ook setter-proof is, of de mensen echt iets willen ondernemen met de hond en of ze wel echt enthousiast zijn. Soms wordt er na een huisbezoek, op basis van de verkregen informatie, afgezien van een adoptie, maar we hebben liever dat het dan gebeurt dan wanneer de hond al zijn plekje in het huis heeft gevonden. Als de baasjes nog steeds enthousiast zijn en de setter zijn gouden mandje heeft gevonden, maakt dat ons erg gelukkig. Het uiteindelijke moment dat we de hond thuis komen brengen blijft een van de mooiste momenten. Dit doen we met ons eigen voertuig welke speciaal voor dit doel is ingericht en gekeurd. Als we vervolgens hondjes en mensen tegelijk gelukkig kunnen maken, dan is dit de mooiste, onbetaalde baan die er bestaat! We zijn as non-profit organisatie met ANBI status volledig afhankelijk van donaties van mensen die ons doel een warm hart toedragen. Op die manier kunnen we blijven helpen en ook ons steentje bijdragen aan de castratie-projecten in de landen waar de honden vandaan komen. Dit is immers een groot deel van de kern van het probleem, ongecontroleerde voortplanting. ’
Alle adoptanten van Stichting Setter Rescue Netherlands krijgen een starterspakket mee voor de viervoeters. In dit pakket zitten knuffeltjes, speeltjes en voer. DARF diervoeding om precies te zijn. ‘We hadden DARF, op advies van een van onze adoptanten welke al langer gebruikt maakt van dit voer, al uitgeprobeerd met onze eigen honden en die waren er erg enthousiast over. Toen kregen we de kans om ook DARF producten toe te voegen aan ons starterspakket. Er zitten snacks, een emmertje Vol Voeding en houdbare worsten in. Op deze manier krijgen de honden in hun nieuwe gezin gezond en verantwoord voer. We geven ook altijd de nieuwe baasjes een voedingsadvies mee. Want sommige honden uit het buitenland mogen echt nog wel wat aankomen en moeten daarom ook niet té lange wandelingen maken in het begin. Zo zorgen we er samen voor dat de honden een gezonde, energieke start krijgen met de producten van DARF in hun nieuwe gezin. Wij zijn dan ook ontzettend trots en dankbaar dat we een samenwerking met DARF aan mochten gaan. Een voer waar wij voor 100% achter staan is een stuk makkelijker aan te bevelen als je weet wat deze honden nodig hebben. Dat is bij deze honden vooral het aansterken op een gezonde en natuurlijke basis. Precies dat waar DARF voor staat.’
