“Alles wat je geeft, krijg je op een bepaalde manier terug.”

In een wereld waarin voedselproductie steeds efficiënter en grootschaliger wordt, kiezen sommige boeren bewust voor een andere weg: een natuurlijke aanpak waarbij transparantie, dierenwelzijn en minimale verspilling centraal staan. Zonder het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen of kunstmest, en volledig volgens de principes van kringlooplandbouw.

Farm Fields is een prachtige pilot van zo’n initiatief. In samenwerking met DARF garanderen zij dat het vlees in de voerbak van onze honden en katten afkomstig is van dieren die een natuurlijk en goed leven hebben gehad.

Hoe werkt dat precies? We bezochten Farm Fields en spraken met Teun om met eigen ogen en oren te ervaren waar het vlees van DARF vandaan komt.

Een duidelijk principe voor de basis van Farm Fields

We lopen achter Teun aan terwijl hij ons de boerderij laat zien. De ochtendzon werpt een zachte gloed over het erf, waar de koeien rustig grazen in het veld. Teun, verkoper buitendienst bij Farm Fields, begint zijn verhaal met de oorsprong van het bedrijf. “Farm Fields is ontstaan uit een diepe passie voor het boerenleven en een respectvolle omgang met dieren,” vertelt hij. “Oprichter Bart Boon begon al op jonge leeftijd met de kalvermesterij. In die tijd werkte hij met blank kalfsvlees. Dit komt van kalveren die voeding kregen zonder ijzer Bart zag met eigen ogen hoe de dieren aan metalen hekken likten, op zoek naar het ontbrekende ijzer. Ze hadden het blijkbaar écht nodig,” legt Teun uit terwijl we langs de stallen lopen.

Dat moment was een keerpunt voor Bart, zo legt Teun uit. Hij besloot: “Ik wil een goede meester zijn voor de dieren.” Die gedachte groeide uit tot de visie van Farm Fields: inzet voor dierenwelzijn boven commerciële winst.

De samenwerking tussen oprichter Bart en verkoper Teun, die zeventien jaar geleden begon, bleek een krachtige combinatie. “Bart is een idealist, ik ben een realist én een optimist,” lacht Teun. “Waar anderen stoppen, ga ik door.” Die combinatie bleek succesvol. Farm Fields groeide niet door de grootste of de beste te willen zijn, maar door trouw te blijven aan hun principes en samen te werken met klanten die dezelfde waarden delen. Geen prijs-klanten, maar principe-klanten. Klanten die oog hebben voor de toekomst van de aarde en het welzijn van de volgende generaties. Terwijl Teun ons verder leidt door de stallen, loeien de nieuwsgierige koeien ons zacht na.

De natuur zijn eigen weg laten vinden

Terwijl Teun ons de voerbakken laat zien, legt hij uit hoe de dieren gevoed worden. “Bij Farm Fields kiezen we bewust voor een natuurlijke benadering,” vertelt hij. “Onze ongeveer 1800 kalveren van een jaar oud en 400 Black Angus-runderen krijgen een gevarieerd dieet: kruiden, reststromen uit de biologische voedingsindustrie zoals rijstwafels en rode aardappelpuree, maar ook restproducten zoals zonnebloemkoek en eiwitrijke wei uit de kaasproductie.”  

Wat elders als afval wordt gezien, wordt hier omgezet in waardevolle voeding. Dat draagt niet alleen bij aan de gezondheid van de dieren, maar ook aan de smaak en voedingswaarde van het vlees. “Een koe moet geen geperste brokken krijgen, maar eten wat de natuur biedt. Dat proef je terug in het vlees,” legt Teun uit. “Zonder deze voeding komt de darmflora niet goed op gang. Een gezonde spijsvertering begint bij natuurlijk voedsel.” Teun vertelt ons over de circulaire landbouwmethode die bij Farm Fields wordt toegepast. “Bij ons bestaat er eigenlijk geen ‘onkruid’. Als een gewas opduikt op een plek waar het niet gepland is, laten we het vaak gewoon staan. De natuur vindt wel een weg.”

Farm Fields werkt volledig zonder kunstmatige toevoegingen. “Koeien eten alles wat ze tegenkomen. Dankzij het principe van wisselteelt (het afwisselend telen van verschillende gewassen op hetzelfde stuk land) blijven de planten en de bodem gezond. Het rouleren van gewassen bevordert een rijk bodemleven,” vertelt Teun.

“Er is hier een grote biodiversiteit. We hebben bijenvolken die zorgen voor de bestuiving en een gezond bodemleven dat weer vogels aantrekt. Tussen de akkers planten we vlinderbloemigen, die belangrijk zijn voor insecten, vlinders en een rijk vogelleven.” Volgens Teun voedt de zuurstof in de bodem niet alleen de grond, maar ook het leven erboven. “En dat merk je,” zegt hij. De rust die hier heerst, is bijna tastbaar.

Respect voor mens en dier heeft de hoogste prioriteit

“Ons vlees heeft een rosékleur, wat wijst op ijzerrijke voeding,” legt Teun uit. “Dat bevordert de aanmaak van rode bloedcellen, zorgt voor een sterkere weerstand en minder ziekte. Het zegt iets over de kwaliteit en de natuurlijke manier waarop onze runderen opgroeien. Het vlees is meestal malser en heeft een rijke, pure smaak, juist omdat de dieren rustig kunnen groeien en een gevarieerd dieet krijgen.”

De kalveren komen van biologische melkveehouders. De dieren blijven daar zo’n 30 dagen bij de moeder. Bij Farm Fields krijgen ze daarna nog een vol jaar om op te groeien. Een groot verschil met de reguliere veehouderij. Daarnaast krijgen de runderen hier de kans om buiten te grazen. “Onze koeien hebben gemiddeld 10 uur per dag toegang tot verse weide,” vertelt Teun trots.

Wanneer een koe ziek is, wordt ze direct in quarantaine geplaatst om verspreiding van mogelijke ziektes te voorkomen en het herstel te bevorderen. Antibiotica worden alleen in uitzonderlijke gevallen ingezet, omdat Farm Fields streeft naar een zo natuurlijk mogelijke benadering van diergezondheid. Naast hun gevarieerde dieet van natuurlijk voedsel, grazen de dieren op kruidenrijk grasland. Deze kruiden groeien van nature op het land en dienen als een soort natuurlijke medicatie ter ondersteuning van de gezondheid van de koeien. Als het toch noodzakelijk is om antibiotica toe te dienen, wordt het dier pas na minimaal drie maanden geslacht. Zo is er voldoende tijd voor de medicatie om volledig uit het lichaam te verdwijnen.

De manier waarop Teun de koeien behandelt, van hun dieet tot het transport naar de slacht, maakt duidelijk dat respect voor het dier de hoogste prioriteit heeft. “Ik breng ze zelf naar de slacht met onze eigen veewagen achter de trekker, zodat ze geen onnodige stress ervaren. Het is onze verantwoordelijkheid om goed met ze om te gaan en ze met respect te behandelen,” zegt Teun. “Alles wat je geeft, krijg je op een bepaalde manier terug.”

“Boeren zouden heel Nederland kunnen voorzien van gas”

Duurzaamheid speelt een centrale rol bij Farm Fields. De dieren verblijven in potstallen, waar ze vrij kunnen lopen en liggen op stro afkomstig van oude rieten daken. “Riet is hol en absorbeert stikstof. Normaal zou dit 'afval' worden vernietigd, maar wij hergebruiken het op een nuttige manier,” legt Teun uit. Op die manier blijft Farm Fields voortdurend zoeken naar innovatieve en duurzame oplossingen.

Bij de achterkant van de stal mengt de geur van stro en vers gras zich met de frisse buitenlucht en de mest. Teun wijst naar de grote mestopslag: “Mest wordt hier niet gezien als afval, maar als een waardevolle energiebron. In de zomer is de temperatuur ervan zo hoog dat je er bijvoorbeeld water mee zou kunnen verwarmen.”

Hij vervolgt: “Als boeren het methaangas uit mest zouden kunnen leveren aan het nationale gassysteem, zou Nederland voor een groot deel zelfvoorzienend kunnen zijn. De kosten voor gas zouden daardoor kunnen halveren.”

Elke deel van het dier benutten

DARF, bekend om zijn natuurlijke diervoeding, is al meer dan 30 jaar partner van Farm Fields. Ton, oprichter van DARF, heeft een slagers achtergrond en zag een kans om verantwoord vlees ook beschikbaar te maken voor dieren. Wat begon als een samenwerking tussen slagers, groeide uit tot een langdurig partnerschap. 

Als we bij de slagerij arriveren, worden we vriendelijk verzocht eerst onze handen goed te wassen. De geur van vers vlees is sterk aanwezig, maar zeker niet onaangenaam. Teun legt uit hoe Farm Fields en DARF ervoor zorgen dat er geen verspilling is. “Alles wat de consument niet eet, gaat naar DARF,” vertelt Teun. “Darmen, longen, organen: het wordt allemaal gebruikt. We streven naar ‘vierkantsverwaarding’, wat betekent dat werkelijk elk deel van het dier benut wordt.” Deze benadering zorgt ervoor dat er geen verspilling is, iets wat zowel voor het milieu als voor de dieren van groot belang is. "Zelfs oren zijn nuttig voor honden, omdat het kauwen daarop helpt de darmen te stimuleren en de haren die van de oren afkomen bijdragen aan een gezonde darmflora.”

Veel honden krijgen brokken met ingrediënten die ze in de natuur nooit zouden eten. “Wolven, waar honden van afstemmen, eten geen rijst, maar toch zit dit in veel hondenbrokken,” zegt Teun. “Honden hebben, net als wolven, puur vlees nodig, geen vulmiddelen.” DARF onderscheidt zich door honden en katten écht natuurlijke voeding te voeren, zonder onnodige toevoegingen. “Wij zeggen niet wat mensen willen horen, maar wat waar is. Respect en eerlijkheid staan voorop. DARF deelt deze visie met ons.”

“Goede voeding komt niet uit een blikje”

We wandelen terug naar de boerderij, en vragen Teun wat hij mensen mee zou willen geven. Hij denkt even na en zegt vervolgens: “Veel mensen zijn zich niet meer bewust waar hun voedsel vandaan komt. Voeding komt niet uit een blikje. In elke appel zit een boomgaard verborgen. Echter eten we de appel maar vergeten de boomgaard. We zijn te ver verwijderd van de natuur.” Farm Fields en DARF proberen deze kloof te verkleinen en consumenten bewuster te maken van de oorsprong van hun voeding. “Wijsheid komt door meerdere mensen tot stand. Je kan het nooit alleen.”

Voor Teun is succes niet te meten aan omzet, maar aan impact. “Ik wil geen aanzien, ik wil gewoon zijn wie ik ben. Welke voetafdruk laat ik achter? Daar draait het om. Respect, verantwoordelijkheid en eerlijkheid. Dat is wat telt.”

Terwijl we afscheid nemen, is het duidelijk dat Teuns missie bij Farm Fields verder gaat dan alleen de boerderij. Het gaat om het creëren van een eerlijke, duurzame toekomst voor zowel de dieren als de mensen.