DARF is een heus familiebedrijf. Want naast eigenaar Ton Molenaar is ook zijn zoon Alexander Molenaar al jaren één van de vaste gezichten bij DARF. Alexander vertelt over zijn huisdieren, achtergrond, expertise en meer.
Al sinds 8 jaar is Alexander één van de vaste gezichten bij DARF. Hij runt de klantenservice, leidt alle kwaliteitscontroles én ontwikkelt samen met Ton nieuwe producten. We spreken Alexander niet in zijn eentje; hij heeft zijn hond Forrest meegenomen, een Belgische herder. ‘Forrest is de ideale kantoorhond,’ vertelt hij, ‘al is hij ook wel een beetje een sloopkogel. We moeten goed uitzoeken welke speeltjes we hem geven.’
Thuis heeft Alexander nog een hond: Trick, de Pyreneese herder. ‘Trick heeft een pittig karakter,’ vertelt Alexander, ‘maar als je Trick op de juiste manier aandacht geeft, gaat het heel goed.’
Alexander en zijn hond Forrest
De liefde voor honden heeft Alexander met de paplepel ingegoten gekregen. Alexander: ‘We hebben altijd honden gehad thuis. En mijn ouders hadden vroeger een hondenschool; hier gaf ik ook les.’ Maar naast het grote hondenhart, heeft Alexander ook interesse voor chemische processen en scheikunde. ‘Vroeger gooide ik altijd al van alles bij elkaar om te kijken wat voor chemisch proces zich ontwikkelde. Denk aan wasmiddel en andere vloeistoffen, dat vond ik prachtig,’ vertelt Alexander. Het was dan ook een logische keuze dat hij na zijn middelbare school de bacheloropleiding Organic Synthetic Chemistry volgde.
Alexanders hond Forrest
Na zijn studie ging Alexander bij DARF aan de slag. ‘Dat was meer een in-between-jobs baan na mijn afstuderen. Ik deed de klantenservice, reed ritten wanneer dat nodig was en meer. Maar ik zat op mijn plek en begon ook aan een opleiding voedingsdeskundige voor honden en katten.’
De afgelopen jaren is Alexander uitgegroeid tot één van de drijvende krachten achter DARF. ‘Ik houd me nu ook bezig met het monitoren van de kwaliteit van onze producten, ik leid de controles van bijvoorbeeld de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). En ik stel de ideale samenstelling van nieuwe producten samen. Mijn chemische achtergrond komt hierbij uitstekend van pas.’
Regelmatig wordt gekeken of er nieuwe producten ontwikkeld kunnen worden voor in het assortiment van DARF. Alexander legt uit hoe dat gaat. ‘Vaak ontstaat er een – vrij optimistisch – idee. Bijvoorbeeld: het maken van een variant buiten de alledaagse grondstoffen. Ik ga vervolgens aan de slag om te kijken welke vleessoorten daar in kunnen. En wat de perfecte verhouding is van ingrediënten om tot de ultieme samenstelling te komen. En of het financieel haalbaar is. Vervolgens gaat mijn samenstelling naar een dierenarts met wie we samenwerken, hij heeft vaak nog een paar aanpassingen. Als we allemaal tevreden zijn én het haalbaar is, produceren we een kleine oplage. We sturen een proefmonster naar laboratoria waar ze vitamines, mineralen en bacteriën controleren. Met name om te kijken: klopt onze theorie met de praktijk? We hebben vervolgens een uitgebreid testpanel van honden en katten om te testen. Onder andere Forrest is één van de bofkonten die dan mag proeven,’ lacht hij.
Alexander voor de productieruimte van DARF
Dat Alexander op z’n plek zit bij DARF, is duidelijk. En over vijf jaar ziet hij zichzelf daar ook zeker nog zitten. Alexander: ‘Ik hoop dan minder ‘van alles wat’ te doen, maar me vooral te richten op dat alles op rolletjes loopt. We hoeven ons sowieso nooit te vervelen: we bedenken altijd wel een nieuw project om ons op te storten.’
